ゴムの歴史

本記事ではゴムの歴史についてご紹介いたします。
ご参考になれば幸いです。

1、ゴムはコロンブスから始まった

 
500年以上も前の話ですが、
天然ゴムの存在を最初に文明社会に紹介してくれたのは、
大航海時代の冒険家、コロンブスでした。

そして1800年代初頭に始まったイギリスの産業革命の頃にはすでに、
天然ゴムを使ったゴム靴や防水コートのようなゴム製品が開発され、
上流階級の人々に愛用されるようになっていました。

1839年にグッドイヤーは、天然ゴムに硫黄を加えて加熱すると、
よく伸びる上に、かつ丈夫なゴムができることを偶然発見しました。
この発見によりゴムが工業材料として大量に使用されるようになり、
ゴム化学工業誕生のきっかけになりました。

自動車工業の発展により自動車用タイヤ工業が急速に発展した20世紀初頭、
天然ゴムの需要が急速に増大し供給が追い付かなかったこと、
また多くの研究者が天然ゴムの素性を明かすべく努力を重ねたことが要因となり、
天然ゴムに類似した合成ゴムの開発・研究が活発化しました。

その結果、1915年ドイツのバイエルン社で合成ゴムの工業生産が開始されました。
その後は、カローザスが1935年にナイロンの合成に成功するまでの間に、
数種類の合成ゴムが工業的に生産されるようになりました。
なお、1904年にはカーボンブラックによるゴムの補強が発見されていたこともあり、
ゴム工業は発展の一途をたどったのです。

近年では、耐熱性、耐寒性、耐候性、耐油性、人体適合性など、
使用目的に合わせた数多くの種類の合成ゴムが生産されています。

ゴム材料科学の進歩を下記表にてまとめてみました。

2、天然ゴムの優れた特性

天然ゴムは、ゴムの木から採取されたラテックスに、
酸を加えたときにできる凝固物です。
凝固物の主成分は、シス-1,4-ポリイソプレンですが、
少量のタンパク質、脂質、金属も含まれています。

天然ゴムに含まれているシス-1,4-ポリイソプレンの分子鎖長は、
汎用の高分子物質に比べて、非常に長い（分子量が大きい）ことが特徴です。
そのため引張り強さ、引裂き強さ、耐摩耗性等の機械的強度や低発熱性に優れます。

上記のような特性を有する天然ゴムを人工的に合成しようとする努力がなされ、
1964年に日本で合成のシス-1,4-ポリイソプレンが誕生しました。
ただ、この合成物が示す引張り特性は、天然ゴムに比較してかなり劣るものでした。

3、合成ゴムの発展

合成ゴムの発展は、めざましい自動車産業の活発化と、
それに伴う天然ゴムの供給不足によってもたらされたといっても過言ではありません。

最初の合成ゴムであるポリジメチルブタジエンが、
ドイツで工業生産に入ったのは1915年のことでした。
その後、1920年代には種々の手法によるポリブタジエンの工業化が行われました。
なお現在大活躍中のSBRやNBRは、1930年代に開発されたものになります。

日本では政府の方針により1940年代初頭から、
合成ゴムの研究や製造が活発に行われるようになりましたが、
第二次世界大戦の終了とともに合成ゴムの製造は禁止されてしまいました。
しかし、1960年代には、外国からの技術導入や自社開発技術により、
SBRやNBRの大量生産が可能になり、本格的な合成ゴム工業が開始されたのです。

1960年代に発表された熱可塑性エラストマー（TPE）は、
プラスチックと同様の成形加工方法が採用できることから注目を集め、
ブロックコポリマーの開発やブレンドの手法を用いた活発な研究が続いています。

1980年代に入ると、既存の生ゴム分子鎖末端に化学的修飾を加えて、
特殊な機能を有する生ゴムも出現しました。
例えば、ジエン系ゴムであるNBRの二重結合に水素を付加して、
化学的安定性を増加させた水素化ニトリルゴム（H-NBR）がそれに当たり、
近年どんどんその供給も高まってきています。


いかがだったでしょうか。
コロンブスによって紹介されたゴムは、
500年以上の時を超えた今でも、私たちの身の回りで大いに活躍しているのです。


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